Pendant des siècles, l'Abbaye
d'Aulne refusa l'exploitation de la houille sur ses terres louviéroises
et, bien que cette règle ait été bafouée à de nombreuses reprises, ce
n'est qu'en 1735 que les premières autorisations furent accordées à
Gaspard Thiriar et à ses fils, tous fermiers de l'abbaye. Après avoir
obtenu une concession perpétuelle, ils fondèrent ensemble la Société Civile du
Charbonnage de La Louvière mais ce n'est qu'à la fin du
siècle que celle-ci se développa avec l'établissement d'une pompe à feu
et le fonçage de quelques puits modestes. Ces travaux resteront
malheureusement infructueux et la société n'a d'autre choix que de
s'associer avec les charbonnages de La Paix qui possèdent un groupe de
cayats et quelques manèges.
La société y établit une nouvelle pompe à feu et au fil des années,
huit puits commencèrent à prendre de l'importance. Ceux-ci furent
modernisés entre 1822 et 1860 et tous équipés de puissantes machines
d'extraction à vapeur.
Les sièges actifs sont :
- Siège N°1 Fosse
d'en Haut
- Siège N°2 La
Croix
- Siège N°3 Ste
Marie,
- Siège N°4 St
Hubert,
- Siège N°5
Espérance et la Paix,
- Siège N°6 Ste
Barbe,
- Siège N°7/N°8
Léopold
En 1822, la société de La Louvière et la Paix absorbe le groupe
"Maireux, Pary et consorts" qui détient trois puits de l'autre côté de
la Haine et dont les venues d'eaux dans les chantiers n'avaient pu être
stoppées. Devenue la Société
Civile des Charbonnages de La Louvière, La Paix et St Vaast
la même année, celle-ci devint une société anonyme en 1886. Dans le but
d'exploiter la concession de St Vaast par un nouveau siège (le
N°9/N°10), La Louvière s'associe avec la société voisine de
Sars-Longchamps. Créée en 1747, cette société s'était développée à
partir de la ferme de Sars-Longchamps avant d'absorber progressivement
les exploitations voisines dont voici la liste :
- Charbonnage de
Longtain en 1737,
- Charbonnage
d'Aimeries en 1739,
- Charbonnage de
Maugrétout en 1739,
- Charbonnage de
Bouvy en 1749.
En outre, Sars-Longchamps, qui était devenue une société anonyme en
1835, avait également acquis la concession du Rœux ainsi que diverses
parcelles non concédées ou déchues. C'est donc en 1914, sous la
direction de la nouvelle Société
Anonyme des Charbonnages de La Louvière et Sars-Longchamps
que débutèrent les travaux du siège N°9/N°10 Albert 1er. Ce charbonnage
d'importance devient avec le temps l'unique siège d'extraction de la
société et en 1921, l'administration déménage sur le site. En 1959, les
sociétés charbonnières liées aux groupes Coppée et De Launoit
fusionnèrent au sein de la Société
Anonyme des Charbonnages du Centre.
Les sociétés concernées sont :
- Les Charbonnages
de La Louvière et Sars-Longchamps,
- Les Charbonnages
de Mariemont-Bascoup,
- Les Charbonnages
de Ressaix.
Le siège Albert 1er ferma ses portes un an plus tard, en 1960, mettant
définitivement fin à la Société Anonyme des Charbonnages de La Louvière
et Sars-Longchamps.
Ce reportage a été réalisé avec la précieuse aide de Xavier.