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France - Bassin Parisien

Calcaire  Gypse

Catacombes Herblay
Ouachée


Le Grand Réseau Sud



C'est au 1er siècle de notre ère que remontent les premières traces d'extraction des bancs de calcaires lutétiens, une roche sédimentaire formée durant l'Éocène moyen, entre 41 et 37 millions d'années. D'abord exploitées à ciel ouvert, les premières carrières se situent alors en pleine campagne, à proximité de hameaux qui se situaient à l'époque dans l'actuel quartier Montparnasse. Ce groupe d'excavation détruisant de plus en plus les zones agricoles environnantes, il fut décider au 14ème siècle de poursuivre l'extraction de la pierre en sous sol, le soutènement étant composé de piliers tournés. De siècle en siècle, l'agrandissement de Lutèce puis de Paris amena les carriers à exploiter les bancs de calcaire sur des kilomètres de galeries et dès le 16ème siècle, la ville rattrape les anciens terrains agricoles.

Plusieurs exploitations situées au sud de Paris se démarquent :

- les carrières des Capucins,
- les carrières de Chaillot,
- les carrières de la Tombe-Issoire,
- la carrière du chemin de Port-Mahon,
- les carrières de Gravelle.

L'urbanisation croissante fait exploser la demande en pierre à bâtir dont l'extraction commence à causer de graves problèmes de stabilité menant à l'effondrement d'une partie de la rue Denfert-Rochereau en 1774. Suite à cet incident, Louis XVI signe un décret interdisant définitivement toute extraction de pierre sous la voie publique avant de fonder l'Inspection Générale des Carrières dont la mission est d'empêcher de futurs effondrements dans la capitale. L'ensemble des souterrains étant alors constitué de plusieurs labyrinthes dont le plus important, le Grand Réseau Sud, s'étend sous les 5e, 6e, 14e et 15e arrondissements, l'étendue globale de ces carrières avoisinant les 300 kilomètres d'excavations. Au cours du 18ème siècle, de très importants problèmes de salubrité liés au manque de place dans les cimetières de la ville amène les autorités parisiennes à transférer les ossements de plusieurs charniers et fosses communes dans les anciens chantiers des carrières de la Tombe-Issoire. Les premières évacuations ont lieu de 1785 à 1787 et sont réalisées en pleine nuit pour éviter tout problème avec la population et l'Église, cet aménagement étant confié à Charles-Axel Guillaumot, inspecteur au service de l’Inspection générale des carrières. Ces transferts se poursuivent après la révolution française et s'amplifient après la fermeture de plusieurs cimetières paroissiaux comme Saint Eustache, Saint Nicolas des Champs ainsi que le cimetière du couvent des Bernardins. Le site d'exhumation devient officiel le 7 avril 1786 et prend le nom d'Ossuaire Municipal de Paris. À partir de 1809, ce dernier devient accessible au public sur rendez-vous et devient dès lors un lieu extrêmement prisé des Parisiens et des touristes étrangers. Avec le temps, les modalités de visites furent adaptées et aujourd'hui, il est possible de visiter l'ossuaire sur un peu plus d'un kilomètre, le site étant désormais visité par près de 550.000 touristes par an. On estime que six millions de squelettes reposent actuellement dans ces catacombes.

Ossuaire Municipal de Paris
Avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy, 1
75014 Paris
https://www.catacombes.paris.fr/

      Reportage sur une partie du Grand Réseau Sud, dans les alentours du Boulevard Montparnasse.

      Petit reportage réalisé par Titan, notre guide bien aimé, lors de notre descente.

Copyright (c) / Photos by Nicolas Elias, Xavier Fer & Laura Dambremont