France - Bassin Lorrain

Le haut fourneau U4 d'Uckange

Durant la seconde moitié du 19ème siècle, l'annexion de la Lorraine et de l'Alsace au sein de l'empire allemand est à l'origine de l'incroyable essor industriel de l'est de la France. En effet, c'est suite au traité de Francfort du 10 mai 1871, que sont annexés les territoires de la Moselle, du Bas-Rhin et du Haut-Rhin, ces derniers étant rassemblés dans le Reichsland Elsaß-Lothringen. Suite à cet évènement, de nombreux industriels allemands vinrent s'installer dans les vallées de la Fensch, de l'Orne et de la Moselle où étaient déjà présents les de Wendel. On retrouve ainsi dans ces régions de grands noms liés à la sidérurgie comme les Thyssen, les Röchling et plus particulièrement les frères Stumm, dirigeants de la société Gebrüder Stumm KG, qui possèdent une usine sidérurgique à Neunkirchen dans la Sarre ainsi qu'une majorité des actions de Dillinger Hütte et Halberger Hütte. Dans le but de sécuriser leur approvisionnement en minerai de fer, les Stumm rachètent les mines Charles-Ferdinand à Hettange-Grande ainsi que la mine Ida à Sainte-Marie-aux-Chênes avant d'introduire une demande de terrain dans la commune d'Uckingen (ancien nom d'Uckange), leur but étant d'établir sur place une aciérie moderne pouvant rivaliser avec les installations d'Hayange des de Wendel. La mise en place du premier haut fourneau débute en décembre 1890, une construction qui sera suivie jusqu'en 1904 par cinq autres installations du même type, tous nommés de U I à U VI. À l'aube de la première guerre mondiale, l'usine des frères Stumm emploie déjà 500 personnes. Après le conflit, l'Alsace et la Lorraine redeviennent françaises et l'usine sera placée sous séquestre avant d'être absorbée par les Forges et Aciéries du Nord et de Lorraine tout en gardant un lien avec l'usine de Neunkirchen.

Durant les années vingt, les hauts fourneaux 5 et 6 sont mis à l'arrêt et démantelés alors que les quatre autres sont modernisés, un nouvel ensemble qui restera d'application durant toute la fin de vie de l'usine. La qualité de la fonte exportée à Neunkirchen évolue peu mais après le seconde guerre mondiale, l'entreprise va évoluer et s'adapter à de nouveaux minerais avant d'entamer une restructuration. En 1965, Uckange fusionne avec la Société Anonyme des Hauts Fourneaux et Forges de Saulnes et Gorcy et devient ainsi la Société des Hauts Fourneaux Réunis de Saulnes et Uckange. Saulnes cesse alors la majorité de ses divisions et se spécialise dans la fabrication de la fonte électrique, autrement nommée "fonte Raty". Par la suite, Uckange renomme ses hauts fourneaux de U1 à U4 et s'oriente peu à peu vers la fonte de moulage avant d'abandonner totalement le minerais de fer Lorrain pour des minerais importés à forte teneur en hématite, l'usine devenant ainsi la seule unité de production de fonte spéciale de France. La capacité de ses hauts fourneaux atteint dès lors les cinq millions de tonnes de fonte par an pour un effectif de 1.150 personnes. Les hauts fourneaux 2 et 3 seront mis à l'arrêt entre 1965 et 1967 avant d'être suivis par le haut fourneau 4 qui sera quant à lui entièrement reconstruit en 1976. Durant cette période, le dernier haut fourneau actif, le N°1, se spécialise dans la fonte d'affinage qui est désormais expédiée dans les aciéries de la région. Douze ans après son extinction, le haut fourneau 4 est automatisé avant d'être remis en service. Cependant, l'importation massive de métal étranger ainsi que la fermeture progressive des installations sidérurgiques françaises entraînent de graves difficultés à Uckange dont la fermeture survient au milieu de l'année 1991. Son agglomération continue cependant de fonctionner jusqu'en 1994 avant de fermer ses portes à son tour. Par la suite, une grande partie de l'usine est démolie mais en 2001, la Direction Régionale des Affaires Culturelles de Lorraine, l’Association MECILOR, le CILAC et la municipalité d’Uckange parviennent à faire inscrire le U4 ainsi que les magasins généraux, la chaufferie et la salle des soufflantes sur la liste des monuments historiques lorrains. La communauté d'agglomération du Val de Fensch devient propriétaire du site en 2005 avant d'entreprendre une rénovation des installations dans un but touristique. C'est finalement en octobre 2007 que le site est ouvert au public, devenant par la même occasion un point de repère incontournable dans toute la région.

Je remercie Xavier pour sa participation au reportage.

Parc du Haut Fourneau U4
Jardin des Traces, 1
57270 Uckange
https://www.hf-u4.com/fr/

Visite de la base du haut-fourneau 4 d'Uckange ainsi que de la magnifique chaufferie de l'usine.

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