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En mai 1862, une concession charbonnière située à l'ouest du Rhin fut accordée au baron Friedrich von Diergardt, à Ferdinand Stein ainsi qu'à Wilhelm Königs. Cette zone d'exploitation de près de 94km² fut ensuite divisée en trois, la partie la plus orientale devenant la concession Friedrich Heinrich en hommage au fils de Friedrich von Diergardt. Entre 1901 et 1904, plusieurs forages furent effectués et en 1906, la Friedrich Heinrich AG fut fondée. Les puits un et deux, situés dans une zone très sablonneuse, sont alors foncés grâce à la technique de congélation du sol. Ils seront opérationnels dès 1909.
La même année, une extension de concession permet de foncer le puits N°3, également nommé puits Norddeutschland. La superficie totale de la société est à présent de 43.8 km². En 1912, les installations du siège central sont agrandies et complétées par des ateliers, une sous-station électrique ainsi qu'un lavoir à charbon et une grande cokerie située à proximité directe des puits.
En 1914, la société française "Les Petit-Fils de François de Wendel & Cie" devient actionnaire majoritaire de la Friedrich Heinrich AG mais la première guerre mondiale a des conséquences importantes sur le charbonnage. Les installations sont relativement épargnées mais les français perdent leur conseil de surveillance, forçant la direction à vendre la mine qui passe alors dans les mains de la Rheinische Stahlwerke AG. Cependant, les français reviennent à la charge et en 1924, Humbert de Wendel devient le nouveau président du conseil. La 
Société des Petits-fils de François de Wendel et Cie détient alors plus de 80% des parts de la mine.

En 1937, Friedrich Heinrich participe au développement exponentiel de zeche Heinrich Robert, futur pilier de la Bergwerk Ost. La croissance de ces deux sociétés, situées de part et d'autre du bassin, contribuera grandement à l'essor de la Ruhr toute entière.
En 1938, le niveau maximal est atteint pour le puits N°3 qui restera le plus profond de la société avec ses 1022 mètres. En 1943, des travaux de foncage sont effectués pour le puits quatre mais la seconde guerre mondiale ralentira considérablement l'avancée. Ce conflit causa de lourds dommages aux différents sièges, la cokerie fut presque entièrement rasée et Friedrich Heinrich 1 / 2 doit être en partie reconstruit. Les installations furent ensuite placées sous la tutelle des alliés et c'est à la fin de l'année 1945 que la reconstruction débuta.
La cokerie fut entièrement reconstruite et modernisée en 1947 mais le changement le plus significatif est l'érection, en 1956, d'une gigantesque tour équipée de deux machines d'extraction sur le puits N°1. Suite à divers agrandissements et aménagements, la société possède désormais 188 km² de concession.
En 1969, malgré d'âpres négociations avec la famille de Wendel, Friedrich Heinrich est absorbée par la Ruhrkohle AG avant de reprendre, en 1976, les concessions des mines de Pattberg et Rossenray, deux sièges de la Bergbau AG Niederrhein. Pattberg fut arrêté dans les années 90 et ses deux chevalements furent démolis entre 1995 et 1998. En 2001, une liaison souterraine est établie avec le siège 1/2 de zeche Niederberg afin d'aérer les chantiers de Friedrich Heinrich qui devient dès lors un siège de concentration. La réunion de ces différents sièges donnera naissance en 2001 à la plus grande société minière occidentale : la Bergwerk West.

Cinq sièges sont alors actifs :

- Friedrich Heinrich 1/2,
- Friedrich Heinrich 3,
- Friedrich Heinrich 4,
- Rossenray 1/2,
- Niederberg 1/2

c'est à la même époque que le gisement commence à s'épuiser, cette pénurie entraînant, en 2006, la fermeture du puits Norddeutschland ainsi que l'arrêt progressif de certaines parties de la concession. La production reste cependant élevée et atteint les 3.2 millions de tonnes en 2009 pour un effectif de 4.200 ouvriers. Hélas, la fermeture de la société interviendra trois ans plus tard, le 31 décembre 2012, mettant définitivement fin à l'extraction sur la partie la plus à l'ouest du bassin. Par la suite, les sièges Friedrich Heinrich 4 et Rossenray 1/2 furent malheureusement détruits, le siège Norddeutschland étant quant à lui amputé de son chevalement. Une grande partie du siège central fut démolie à partir de 2015 mais certains bâtiments ainsi que la tour d'extraction et le chevalement furent placés sur la liste des monuments historiques avant d'être complètement rénovés et intégrés au Landesgartenschau de Kamp Lintfort, un lieu de promenade exceptionnel qui fut inauguré en 2020.

Landesgartenschau
Friedrich-Heinrich Allee
47475 Kamp-Lintfort
https://www.garten-landschaft.de/

Je tiens à remercier Xavier Fer pour ses photos de la machine du Norddeutschland.

      Visite des installations du siège Friedrich Heinrich, le plus gros site de la région de Kamp-Lintfort.

      Reportage sur le puits Norddeutschland.

      Petit reportage sur le siège Rossenray, un magnifique charbonnage malheureusement démoli en 2019. ........................................ 

      Reportage sur les vestiges du siège Pattberg.

Copyright (c) / Photos by Nicolas Elias, Xavier Fer & Laura Dambremont