Une
source d'eau salée est attestée à Sülbeck depuis le moyen-âge mais
c'est lors de la construction d'une saline, en 1680, que le village se
développa. À cette époque, le sel est récolté dans des marais salant
constitués grâce au détournement de la source dans les champs
environnants. En avril 1686, le prince Ernst August de
Calenberg-Göttingen-Grubenhagen ordonne la construction d'une saline
par injection souterraine dans le village et confie l'exploitation à
Otto Friedrich von Moltke, dernier habitant connu du château de
Heldenburg. L'eau extraite de la source ne possède qu'une salinité de
9,4%. Von Moltke prend alors la décision de construire un bâtiment de
graduation de 166 mètres de long pour enrichir la saumure à plus de
20%, la structure s'étendant vers le sud depuis la place de Sülbeck.
Fin 1686, un puits principal ainsi que deux petits puits latéraux sont
mis en service mais le pompage et l'alimentation du broyeur de
graduation nécessitent une importante source d'énergie. La solution
trouvée est de détourner une partie de la Leine depuis Hollenstedt sur
environ 6.5 kilomètres jusqu'aux abords de la saline avant de lui faire
reprendre son lit normal. La construction de ce canal dure environ deux
ans et une grande roue hydraulique fut installée sous la place de
Sülbeck dans le but d'actionner une petite centrale hydroélectrique.
Cette gigantesque roue hydraulique fait à présent partie des armoiries
du village.
À partir de 1700, la saline
Sülbeck produisait
300 tonnes de sel par an grâce à son usine de graduation mais cette
production augmenta année après année pour atteindre les 800 tonnes à
l'aube du 19ème siècle. À cette époque, la saline fut reprise par les
Lockemann et les Pflughöft , deux familles qui entreprirent la
construction d'une nouvelle centrale composée de deux turbines. Cette
nouvelle installation permit à Sülbeck d'obtenir le premier éclairage
public de la région, une quinzaine d'année avant les autres villages de
la zone. Ces modernisations entraînent également la mise en place de la
première ligne téléphonique de la zone, elle fut utilisée pour réguler
rapidement l'afflux d'eau du canal entre la saline et le barrage
d'Hollenstedt. En 1908, un téléphérique fut construit près de la gare
de Salzderhelden-Sülbeck dans le but d'acheminer plus facilement les
stocks de charbon, ce système restera en place jusqu'en 1950, année où
la saline cessa ses activités. Elle fut partiellement remise en service
en 1955 sous le nom de Natursole
Sülbeck et fut gérée par Elisabeth
Lockemann jusqu'en 1988 où elle confia l'entreprise à Ulrich
Birkelbach, son cousin.
En 2006, la saline, devenue la Natursole
Sülbeck Ulrich Birkelbach e.K., fut rénovée et fut
partiellement
transformée en musée et en 2009, deux nouveaux puits sont fonçés. La
saline produit à présent 81.000 tonnes de saumure par an avec un taux
de salinité de 26,5%. Cette production est utilisée en grande partie
pour le déneigement mais, elle sert également pour plusieurs
établissements thermaux du pays.
