Espagne - Province de Huelva

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La mina de Peña del Hierro

Comme pour les autres sites miniers de la ceinture de pyrite ibérique, il est prouvé que la zone de Peña del Hierro était déjà exploitée durant l'antiquité bien que ces extractions restèrent extrêmement sommaires en comparaison avec les gisements de Rio Tinto situés à quelques centaines de mètres au sud. Abandonnée dès l'époque musulmane, ce n'est qu'en 1853, sous l'impulsion d'Agapito Artaloitia, qu'une mine digne de ce nom entra en production. En 1854, cette dernière fut acquise par la société espagnole Nuestra Señora de los Reyes qui entama divers fonçages et excavations jusqu'en 1866, date à laquelle ces travaux furent interrompus. Cette étape permit malgré tout à la société d'obtenir un rendement de près de 200.000 tonnes de minerai. Hélas, cette dernière fut rapidement endettée et, en 1883, l'exploitation est rachetée par The Peninsular Copper Company qui entama la même année le creusement d'une mine à ciel ouvert.

En 1900, après la dissolution de l'entreprise, la mine de Peña del Hierro passe entre les mains de la Peña Copper Mines Company Limited, une société britannique qui fit rapidement entrer l'exploitation dans sa phase la plus active en construisant par exemple sa propre ligne ferroviaire à destination du fleuve Guadalquivir ainsi qu'un quartier d'habitation pour loger ses ouvriers. Entre 1901 et 1954, près de 3.992.780 tonnes de minéraux furent extraites de la zone minière. Peu rentable, la mine est malgré tout rachetée en 1954 par la Compañía Nacional de Piritas qui l'exploite jusqu'en 1960, année de la fermeture définitive du siège. La société continua malgré tout à entretenir les chantiers souterrains et à traiter les déchets miniers dans son usine de concassage avant de baisser les bras au cours de la décennie. La concession de Peña del Hierro fut finalement acquise par la société Río Tinto Patiño en 1972 mais les extractions à cet endroit ne furent jamais relancées. Depuis 1987, l'ancienne mine fait partie de la fondation Rio Tinto et est aujourd'hui tournée vers le secteur touristique. Son chevalement principal fut reconstruit à l'identique et copié à deux endroits. On trouve l'une de ces répliques dans la ville voisine de Nerva, l'autre se trouvant dans la petite localité de Corrales, située en périphérie de Huelva. Il est à noter que c'est également à cet endroit que se trouve la source du fleuve Rio Tinto, un endroit une fois de plus incontournable pour tous les amoureux d'endroits insolites.

Reportage sur les le très beau siège de Peña del Hierro et sur ses alentours.

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