C'est en 1953 qu'est créée, au sein des usines Gilson à la Croyère, une activité de fonderie de précision par le procédé de la cire perdue du nom de Précimétal.
Gilson s'inscrit dès lors dans le processus de relance économique et
industriel wallon d'après-guerre, une période marquée par une forte
demande en pièces métalliques de haute qualité destinées à l'industrie
et aux premiers marchés aéronautiques. L'activité se développe
progressivement dans les années soixante, tant en volume de fabrication
qu'en technicité et c'est en 1970 que Précimétal quitte ses
installations d'origine pour s'implanter sur le site qu'elle occupe
encore aujourd'hui à Seneffe. Ce déménagement permet à la fonderie de
moderniser son équipement tout en augmentant considérablement sa
capacité de production journalière. En 1978, l'usine prend son
indépendance juridique et prend le nom de Précimétal Fonderie de Précision S.A..
Durant la décennie suivante, Précimétal s'engage dans une démarche de
spécialisation et obtient ainsi ses premières certifications, notamment
l'Allied Quality Assurance Publication 4 (l'AQAP4) ainsi que plusieurs
normes ISO, des standards de qualité internationaux qui lui ouvrent
l'accès aux marchés de la défense et de l'aéronautique de pointe. En
1991, la société intègre le groupe français Manoir Industrie, une
immense structure composée entre autres des :
- aciéries du Manoir-Pompey, - forges de Custines, - forges de Bouzonville, - fonderies Sambre et Meuse.
Cette
intégration permet à Précimétal de s'insérer dans une chaîne de
production mondiale et de renforcer ses compétences technologiques tout
en poursuivant son automatisation. En 1995, un système robotisé
de gestion des flux de production est mis en place, améliorant encore
la fabrication des pièces moulées tout en leur permettant une meilleure
traçabilité. C'est ainsi que la société passe le cap du nouveau
millénaire à la pointe de la technologie avec à la clef la
qualification EN9100 lui ouvrant les portes des marchés aéronautiques
et défensifs. Entre 2015 et 2018,
Précimétal modernise une fois de plus ses installations, notamment dans
les domaines de la cire, du moulage céramique et de la radiographie
numérique, un procédé permettant un meilleur contrôle de la qualité des
produits finis. Le 2 février 2017, la société est rachetée à Lisi
Aerospace (ex Manoir Industrie) par un groupe d'actionnaires comprenant
le management de l'entreprise, avec le soutien de fonds
d'investissement industriels dont fait partie CICLAD, une société de
Capital-Investissement créée en 1988 en France. Ce rachat
marque le retour d'une gouvernance plus autonome axée sur le
développement industriel à long terme. Le 30 septembre 2019, cette dynamique de
croissance amène Précimétal à acquérir la société SETTAS, acronyme de Société Européenne des Technologies du Titane et des Alliages Spéciaux,
une fonderie de la région de Charleroi faisant partie du groupe
Doncasters et spécialisée dans la production de pièces métalliques de
grandes dimensions, principalement en titane.
Cette fusion s'inscrit dans une logique de complémentarité
industrielle. En effet, les deux sites sont proches géographiquement et
disposent tous deux savoir-faire distincts mais complémentaires :
- Précimétal pour les pièces de précision en acier de petites et moyennes dimensions, - SETTAS pour les grandes pièces en titane.
À la suite de cette opération, les deux sociétés furent intégrées au sein de Castingpar Group S.A.,
une nouvelle structure possédant également la société MPO (Mécanique de
Précision de l’Orléanais), une usine fondée en 1965 à
Châteauneuf-sur-Loire dans le Loiret (45) et spécialisée dans l'usinage
de pièces complexes notamment issues de fonderie et
en assemblage de sous-ensembles mécaniques.
Aujourd'hui,
Précimétal et SETTAS constituent un axe industriel majeur dans le
domaine de la fonderie de précision et la qualité de ses pièces rayonne
au sein des constructions de ses nombreux partenaires parmi lesquels on
retrouve des grands noms du secteur aéronautique et aérospatial tel que
Collins Aerospace, Airbus, Dassault Aviation ou encore Safran et Thales ainsi que
dans le secteur défensif avec le groupe FN Browning, un leader mondial
dans la conception, la fabrication et la commercialisation de solutions
de premier plan pour la défense, la sécurité, la chasse et le tir
sportif.
Ce reportage fut réalisé avec l'aide précieuse de Xavier Fer.