Au
début du 20ème siècle, plusieurs sondages sont effectués au sud-ouest
de berlin. Ces recherches se révèlent particulièrement fructueuses dans
la région de Bernburg, en Saxe Anhalt, où de la potasse ainsi qu'une
couche de sel gemme datée de 250 millions d'années furent découvertes à
400 mètres de profondeur. En 1911, la Kaliwerk Bernburg et Gröna
ouvre
ses portes au sud de la ville et cinq puits sont mis en chantier :
- Le puits Bernburg : 541,6 mètres,
- Le puits Gröna : 448 mètres,
- Le puits Coburg ( Neuwerk I ) : 462 mètres,
- Le puits Erbprinz ( Neuwerk II ) : 441,5 mètres,
- Le puits Ilberstedt ( Johanne ) : 576 mètres.
Ils
entrent en exploitation entre 1913 et 1914, le gisement de potasse de
Bernburg étant rapidement considéré comme l'un des plus rentable
d'Allemagne de l'est.
En 1921 débute l'exploitation de la couche
de sel gemme. Celle-ci s'étend sur 40km² et contient un sel cristallin
incroyablement pur, sa teneur en chlorure de sodium étant comprise
entre 99% et 99,8%. Les chambres d'exploitation mesurent environ 20
mètres de large, 40 mètres de haut et 200 mètres de long, les piliers
ont quant à eux une largeur d'environ 30 mètres². En 1924, le siège
Neuwerk est mis à l'arrêt et un bouchon est placé sur chaque puits. Le
siège sera rouvert en 1952 pour l'aérage du siège central. Lors de la
seconde guerre mondiale, des stocks d'archives provenant principalement
des villes de Brême, Lübeck et Rostock furent entreposés dans les
chantiers afin de les protéger contre les attaques aériennes alliées.
Ces documents furent découverts et saisis par la section américaine des
Monuments Men avant d'être remis à l'Union Soviétique. Après la guerre,
Les 200 plus grandes entreprises industrielles de la zone d'occupation
soviétique furent expropriées par l'administration militaire soviétique
pour l'Allemagne. Ces entreprises fusionnèrent ensuite avec diverses
sociétés anonymes soviétiques qui récupérèrent les bénéfices en guise
de dommage de guerre. Après la proclamation de la République
Démocratique Allemande en octobre 1949, l'ensemble du développement
économique local fut régi par différentes phases de
nationalisation et de regroupements dans des entreprises collectives
d'État. La mine prend alors le nom de Volkseigener Betrieb (VEB)
Kaliwerk Bernburg-Gröna et entre en 1970 dans le Kombinat Kali,
un
groupement industriel qui rassemblait un vaste ensemble de mines de sel
et de potasse.
- Werk Lengenfeld, - Werk Ilmenau, - Werk
Schmalkalden, - Werk
Rottleberode.
VEB
Bergwerksmaschinen Dietlas
- Werk Dietlas, - Werk Obergruna.
VEB Kalibetrieb
Zielitz
- Kaliwerk
Zielitz ( à partir de 1973 ).
Après
la construction du siège de Zielitz, Bernburg réoriente exclusivement
sa production sur le sel gemme, celui-ci étant exporté en RDA et dans
les pays du bloc soviétique.
Outre le sel, les conditions
souterraines de Bernburg permettent l'exploitation de saumure saturée
dont les chambres vides servent ensuite au stockage de gaz naturel
ainsi que de gaz de pétrole liquéfié.
Ce procédé mis en place en
1974 est géré et exploité par la VNG-Verbundnetz Gas AG et offre une
capacité de stockage d'un milliard de mètres cubes de gaz.
La
réunification de l'Allemagne, en 1989, offrit à l'industrie potassique
et salicole l'occasion d'occuper une nouvelle position sur l'échiquier
international. Dans le cadre de la privatisation de l'industrie
est-allemande de potasse et de sel, les sociétés MDK - Mitteldeutsche
Kali AG et Kali und Salz GmbH réunirent les activités et en 1994, le
site de Bernburg rejoint le groupe
K+S.
Cette fusion entraîna
une période de modernisation du site qui fut dès lors équipé d'une
monumentale tour d'extraction équipée d'un skip pouvant remonter vingt
tonnes de sel à la fois ( visible ici
) ainsi que d'une nouvelle installation de criblage permettant la
diversification des produits allant du sel de déneigement au sel
destiné à l'électrolyse chimique en passant par le sel alimentaire. En
2002, Le site de Bernburg rejoint la European Salt Company GmbH
&
Co, filiale commune de Solvay et de la K+S. Il prend alors
le nom
de Salzwerk
Bernburg Esco et est toujours considéré comme un des cinq
centres extractifs les plus importants d'Allemagne.
Je remercie xvier pour ses photos du siège Neuwerk.
Reportage sur l'immense siège de la Salzwerk Bernburg
Esco et sur ses installations.
Reportage sur les puits annexes de la société.
Copyright (c) / Photos by
Nicolas
Elias, Xavier Fer & Laura Dambremont